Chaque opale est une gemme unique et inimitable. Partant de cette hypothèse, il n'est pas facile de créer un ordre précis de classification et d'évaluation des opales. De nombreux facteurs contribuent à classifier, évaluer et donner un prix à l'opale, une gemme extrêmement variée et insaisissable où la saturation, le jeu de couleurs, les motifs, ainsi que la brillance, la transparence et le ton concourent à dérouter même l'observateur expert. De nombreux mineurs ont développé au fil du temps une terminologie locale qui n'a cependant pas permis aux gemmologues de formuler une classification précise. Même en suivant ces indications, on se retrouve dans un enchevêtrement de règles peu claires. Au fil des ans, cependant, on est parvenu au moins à une catalogation partielle des opales précieuses en les classant selon les caractéristiques certaines suivantes qui contribuent à déterminer la valeur de l'opale :
1. Type d'opale
2. Ton du corps
3. Transparence
4. Jeu de couleurs
5. Brillance
6. Motifs ou dessins
7. Taille
Après une évaluation attentive, afin de fournir une information cohérente et claire à sa clientèle, Opalemio a décidé de ne prendre en considération dans les fiches d'opales de sa boutique que ces paramètres communément acceptés par les experts anglo-saxons du monde de l'opale, en évitant tout le corollaire d'interprétations locales et individuelles qui ne génère que de la confusion. Nous sommes sûrs que ces informations vous aideront à mieux connaître et apprécier les opales qui vous intéressent et la raison de leur valeur.
TYPE D'OPALE
L'opale solide se distingue fondamentalement en trois types :
Solide type 1 - Toute la gemme est composée homogènement d'opale, qui peut être précieuse avec le jeu de couleurs ou opale commune sans couleur (potch).
Solide type 2 - Une couche d'opale précieuse ou commune adhère à la roche hôte de composition chimique différente. Ce type d'opale est communément appelé Boulder.
Solide type 3 - Opale précieuse qui est diffusée dans les fractures et les pores de la roche hôte et se présente sous forme de paillettes et de veines qui créent parfois des motifs suggestifs (Koroit ou Yowah Nut). Ce type d'opale est appelé Matrix.
TON DU CORPS
Par ton du corps d'une opale, on entend l'obscurité relative du fond de l'opale. En d'autres termes, pour déterminer le ton, l'observateur se concentre non pas tant sur les couleurs ou le motif que sur le fond de la gemme qui peut être blanc (N9) ou, en passant par les différentes nuances de gris, arriver jusqu'au noir (N1).
De N1 à N4 - Opale noire - (Black opal) Catégorie d'opales qui présente un jeu de couleurs sur un fond allant du noir (les plus rares et les plus précieuses N1) au gris foncé (N4).
De N5 à N6 - Opale grise ou foncée - (Dark opal) Genre d'opales qui présente un jeu de couleurs sur un fond sombre ou gris. Parfois, cette catégorie est aussi appelée semi-noire.
De N7 à N8 - Opales claires (Light opal) Catégorie d'opales qui présente un jeu de couleurs sur un fond clair ou gris pâle.
N9 - Opales blanches (White opal) Opales qui présentent un jeu de couleurs sur un fond blanc laiteux.
TRANSPARENCE
L'opale précieuse peut se présenter sous toutes les formes de diaphanéité, allant du transparent au semi-transparent (translucide) pour arriver à l'opaque. L'échelle des tons n'est applicable qu'aux opales opaques, tandis que les opales de cristal qui sont transparentes ou semi-transparentes n'entrent dans aucune de ces catégories, car leur ton de fond est influencé par la surface sur laquelle elles sont posées.
JEU DE COULEURS
La caractéristique unique de l'opale est la présence de différentes couleurs dans la gemme. À partir des teintes primaires de la roue chromatique, l'opale peut s'étendre sur des milliers de nuances et de tonalités de la liste infinie des couleurs. La règle générale est que plus il y a de couleurs, plus la valeur de la pierre est élevée. De plus, la présence de couleurs plus rares, comme par exemple le rouge dans l'opale australienne et le bleu dans l'opale éthiopienne, augmente sa valeur de manière exponentielle. Ainsi, par exemple, à ton, carats, brillance et taille égaux, une opale australienne avec la présence de diverses nuances de bleu sera moins précieuse qu'une opale avec du bleu et du vert, laquelle à son tour sera moins précieuse qu'une gemme avec un jeu de couleurs bleu, vert et jaune, et ainsi de suite. Si le rouge est également présent, nous sommes alors au summum de la qualité.
BRILLANCE
La luminosité ou brillance des couleurs est un facteur fondamental qui aide à déterminer la valeur de l'opale. Une opale très lumineuse, aussi petite soit-elle, a une valeur nettement supérieure à celle d'une très grande, mais de faible luminosité. Actuellement, Opalemio utilise l'échelle de brillance communément acceptée en Australie qui se compose de 7 niveaux de B1 à B7
B 7 - Très faible - L'opale ne montre des nuances de couleur que sous la lumière du soleil.
B 6 - Faible - L'opale présente un faible jeu de couleurs sous la lumière du soleil et la lumière artificielle des lampes.
B 5 - Peu lumineuse - L'opale présente un certain jeu de couleurs sous la lumière du soleil et la lumière artificielle des lampes.
B 4 - Lumineuse - L'opale présente un beau jeu de couleurs sous la lumière du soleil et la lumière artificielle. Elle ne montre aucune couleur si elle est placée à l'ombre, loin de la lumière.
B 3 - Très lumineuse - L'opale présente un beau jeu de couleurs sous une lumière artificielle faible et un très bon sous les rayons du soleil. Si elle est placée à l'ombre, les couleurs sont perceptibles.
B 2 - Brillante - L'opale a un jeu de couleurs intense sous la lumière artificielle et celle du soleil et reste très lumineuse si elle est vue dans la pénombre.
B 1 - Exceptionnellement brillante - L'opale a un jeu de couleurs vif et des reflets électriques sous toute lumière et est encore plus lumineuse si elle est vue dans la pénombre.
À quel de ces niveaux de brillance appartient mon opale ?
Prenez votre opale vers midi par une journée sereine avec un beau ciel bleu et emportez-la à l'ombre de votre maison en l'exposant vers le nord. À ce stade, vous pouvez déterminer la luminosité de votre gemme en mesurant le jeu de couleurs que vous observez avec les 7 niveaux de brillance. Simple, n'est-ce pas ?
MOTIFS OU DESSINS
Ce terme anglais appliqué à l'opale désigne le dessin ornemental de sa surface, la répétition géométrique d'un motif. Les motifs sont un aspect très important dans l'évaluation et ne se trouvent dans la nature avec une telle variété que dans les opales. Voici une liste des motifs les plus connus : (extrait du livre "Alla riscoperta degli opali in Australia" de Stephen Aracic) :
Arlequin : il est certainement en tête de liste et est le plus précieux de tous les motifs lumineux de l'opale. Cette rareté présente des taches scintillantes de formes diverses, de l'arrondi au légèrement carré, un ensemble de couleurs variées en constante mutation qui rappelle les taches du costume du personnage d'Arlequin. Voir approfondissement
Ruban : jeu de couleurs semblable à des rubans, ondulés ou en lignes droites.
Pinfire : présente une surface parsemée de points de la taille d'une tête d'épingle, les plus évidents visibles d'une seule direction, qui varient leur couleur sous différents angles.
Stardust : présente une myriade de petits points aux mille nuances, semblable à de la poussière d'étoiles.
Flag : les couleurs sont disposées pour former un pavage à motif triangulaire, certains ressemblant à des écailles de poisson.
Chinese writing : motif rare et précieux où les couleurs forment un dessin similaire aux caractères de l'écriture chinoise.
Chaff : présente des couleurs en segments semblables à de la paille hachée ou en lignes multiples placées parallèlement.
Mackarel sunset : présente toute une gamme de couleurs en stries ondulées, semblables aux nuages au coucher du soleil.
Butterfly : Les couleurs sont disposées pour former des dessins similaires aux motifs des ailes de papillon.
Mossy : brillance par taches colorées effet mousse.
Floral : effet voyant semblable à des bouquets de fleurs, très fréquent dans les opales du Queensland.
Rolling flash : les couleurs brillantes oscillent d'un côté à l'autre de la surface de l'opale, parfois avec un effet œil de chat.
Star : effet étoile à six branches ondulant sur la surface, très rare.
Rainbow : les couleurs sont disposées en arc-en-ciel.
TAILLE
La forme ou le type de taille détermine également l'évaluation finale d'une opale. Par exemple, une forme régulière et symétrique, comme par exemple ovale, en goutte ou en coussin, est plus précieuse qu'une forme allongée ou irrégulière et asymétrique. De plus, une opale cabochon, c'est-à-dire de forme ovale et épaisse, est d'autant plus précieuse que son épaisseur et la régularité de la courbure de la base au sommet sont élevées.
