Ogni opale è una gemma unica e irripetibile. Partendo da questo presupposto non è facile creare un ordine preciso di classificazione e valutazione degli opali. Molti sono i fattori che concorrono a classificare, valutare e dare un prezzo all'opale, una gemma estremamente variegata e sfuggente nella quale sia la saturazione, il gioco di colori, che i disegni, come pure la brillantezza, la trasparenza e il tono concorrono a confondere anche l’osservatore esperto. Molti minatori hanno sviluppato nel tempo una terminologia locale che però non ha permesso ai gemmologi di formulare una classificazione precisa. A volte ci si imbatte in nuove classificazioni molto soggettive che dicono tutto il contrario di tutto. Anche volendo seguire tali indicazioni, ci si ritrova in un groviglio di regole poco chiare. Nel corso degli anni tuttavia si è arrivati almeno ad una parziale catalogazione degli opali preziosi classificandoli in base alle seguenti caratteristiche certe che contribuiscono a determinare il valore dell'opale:
1. Tipo di opale
2. Tono del corpo
3. Trasparenza
4. Gioco di colori
5. Brillantezza
6. Patterns o disegni
7. Taglio
Dopo attenta valutazione, al fine di fornire una informazione coerente e chiara alla propria clientela, Opalemio ha deciso di prendere in considerazione nelle schede degli opali del proprio negozio unicamente questi parametri comunemente accettati dagli esperti anglosassoni del mondo dell’opale, evitando tutto il corollario di interpretazioni locali e individuali che genera solo confusione. Siamo sicuri che queste informazioni vi aiuteranno a conoscere ed apprezzare meglio gli opali di vostro interesse e il motivo del loro valore.
TIPO DI OPALE
L’opale solido si distingue fondamentalmente in tre tipi:
Solido tipo 1 - Tutta la gemma è composta omogeneamente da opale, che può essere sia prezioso con il gioco di colori che opale comune senza colore (potch).
Solido tipo 2 - Uno strato di opale prezioso o comune aderisce alla roccia ospite di composizione chimica differente. Questo tipo di opale viene chiamato comunemente Boulder.
Solido tipo 3 - Opale prezioso che è diffuso in fratture e pori della roccia ospite e si presenta sotto forma di pagliuzze e venature che creano a volte dei suggestivi disegni (Koroit o Yowah Nut). Questo tipo di opale viene chiamato Matrix.
TONO DEL CORPO
Per tono del corpo di un opale si intende la relativa oscurità dello sfondo dell’opale. In poche parole per determinare il tono, l’osservatore concentra l’attenzione non tanto sui colori o sul disegno quanto sullo sfondo della gemma che può essere bianco (N9) o, passando per le varie tonalità di grigio, arrivare fino al nero (N1).
Da N1 a N4 - Opale nero - (Black opal) Categoria di opali che mostra un gioco di colori su uno sfondo che passa dal nero (i più rari e pregiati N1) al grigio scuro (N4).
Da N5 a N6 - Opale grigio o scuro - (Dark opal) Genere di opali che mostra un gioco di colori su uno sfondo scuro o grigio. A volte questa categoria è chiamata anche semi-black.
Da N7 a N8 - Opali chiari (Light opal) Categoria di opali che mostra un gioco di colori su uno sfondo chiaro o grigio tenue.
N9 - Opali Bianchi (White opal) Opali che mostrano un gioco di colori su uno sfondo bianco latte.
TRASPARENZA
L’opale prezioso si può presentare in tutte le forme di diafanità passando dal trasparente al semitrasparente (traslucido) per arrivare all’opaco. La scala dei toni è applicabile soltanto agli opali opachi, mentre non rientrano in nessuna di queste categorie gli opali crystal che sono trasparenti o semitrasparenti, in quanto il loro tono di sfondo è influenzato dalla superficie su cui sono appoggiati.
GIOCO DI COLORI
La caratteristica unica nell’opale è la presenza di diversi colori nella gemma. Partendo dalle tinte primarie della ruota cromatica, l’opale può spaziare tra migliaia di sfumature e tonalità dell’infinita lista dei colori. La regola generale è che più sono i colori, maggiore è il valore della pietra. Inoltre la presenza di colori più rari, come per esempio il rosso nell’opale australiano e il blu in quello etiopico, ne aumentano il valore in modo esponenziale. Quindi, per esempio, a parità di tono, carati, brillantezza e taglio un opale australiano con la presenza di varie tonalità di blu sarà meno pregiato di un opale con blu e verde, il quale a sua volta sarà meno prezioso di una gemma con gioco di colori blu, verde e giallo, e così avanti. Se poi è presente anche il rosso allora siamo al top della qualità.
BRILLANTEZZA
La luminosità o brillantezza dei colori è un fattore fondamentale che aiuta a determinare il valore dell’opale. Un opale luminosissimo, per quanto piccolo, ha un valore nettamente superiore di uno molto grande, ma di bassa luminosità. Attualmente Opalemio utilizza la scala di brillantezza comunemente accettata in Australia che si compone di 7 livelli da B1 a B7 .
B 7 - Molto debole - L’opale mostra accenni di colore solamente sotto la luce solare.
B 6 - Debole - L’opale mostra un debole gioco di colori sia sotto la luce solare che quella artificiale delle lampade.
B 5 - Poco luminoso - L’opale mostra un certo gioco di colori sia sotto la luce solare che quella artificiale delle lampade.
B 4 - Luminoso - L’opale mostra un bel gioco di colori sia sotto la luce solare che la luce artificiale. Non mostra alcun colore se messo in ombra lontano dalla luce.
B 3 - Molto luminoso - L’opale mostra un bel gioco di colori sotto una luce artificiale debole e una molto buona sotto i raggi del sole. Se messo in ombra si notano i colori.
B 2 - Brillante - L’ opale ha un intenso gioco di colori sia sotto la luce artificiale che quella solare e rimane molto luminoso se visto in penombra.
B 1 - Eccezionalmente Brillante - L’ opale ha un vivido gioco di colori e riflessi elettrici sotto qualsiasi luce ed è ancor più luminoso se visto in penombra.
A quale di questi livelli di brillantezza appartiene il mio opale?
Prendete il vostro opale attorno a mezzogiorno in una giornata serena con un bel cielo blu e portatelo all’ombra di casa vostra esponendo l’opale verso nord. A questo punto potete determinare la luminosità della vostra gemma misurando il gioco di colori che osservate con i cinque livelli della brillantezza. Semplice vero?
PATTERNS O DISEGNI
Questo termine inglese applicato all’opale indica il disegno ornamentale della sua superficie, la ripetizione geometrica di un motivo. I patterns sono un aspetto molto importante nella valutazione e in natura si trovano in una tale varietà solo negli opali. Di seguito un elenco dei patterns più conosciuti: (tratto dal libro “Alla riscoperta degli opali in Australia” di Stephen Aracic):
Arlecchino: è sicuramente in cima alla lista ed è il più prezioso di tutti i luminosi disegni dell’opale. Tale rarità presenta luccicanti toppe di forme diverse, da arrotondata a leggermente squadrata, un variopinto insieme di colori in continuo mutamento che ricorda le toppe del costume della maschera di Arlecchino. Vedi approfondimento
Nastro: gioco di colori simile a nastri, sia ondulati che in linee rette.
Pinfire: presenta una superficie cosparsa di punti della grandezza di una capocchia di spillo, i più evidenti visibili da un’unica direzione, che variano il proprio colore da diverse angolazioni.
Stardust: presenta una miriade di puntini dalle mille sfumature, simile a polvere di stelle.
Flag: i colori sono disposti a formare un lastricato a disegno triangolare, alcuni simili a scaglie di pesce.
Chinese writing: disegno raro e pregiato dove i colori formano un disegno simile ai caratteri della scrittura cinese.
Chaff: presenta colori in segmenti simili a paglia trita o in linee multiple collocate parallelamente.
Mackarel sunset: presenta tutta una gamma di colori in striature mosse, simili alle nuvole al tramonto.
Butterfly: I colori sono disposti a formare disegni simili ai motivi nelle ali di farfalla.
Mossy: lucentezza a chiazze colorate effetto muschio.
Floral: effetto vistoso simile a fiori in mazzo, molto frequente negli opali del Queensland.
Rolling flash: colori brillanti oscillano da una parte all’altra della superficie dell’opale, a volte con gatteggiamento.
Star: effetto stella a sei punte ondeggiante sulla superficie, molto raro.
Rainbow: i colori sono disposti ad arcobaleno.
TAGLIO
La forma o il tipo di taglio determina anche la valutazione finale di un opale. Per esempio una forma regolare e simmetrica, come per esempio ovale, a goccia o cuscino, è di maggior pregio rispetto ad una forma prolata o irregolare e asimmetrica. Inoltre un opale cabochon, cioè di forma ovale e spesso, è tanto più prezioso quanto più alto è il suo spessore e la regolarità della curvatura dalla base alla cima.